星形膠質細胞（astrocyte）能否整合到神經環路中，其基本機制尚不清楚。三項獨立研究利用多種體內外模型探究星形膠質細胞 - 神經元通訊機制。Guttenplan 等人借助果蠅幼蟲和哺乳動物星形膠質細胞培養物發現，接觸去甲腎上腺素（NE）同源物酪胺可使星形膠質細胞突然對多種正常情況下無反應的神經遞質產生強烈反應。在斑馬魚中，Chen 等人發現 NE 通過激活星形膠質細胞上的 NE 受體、星形膠質細胞分泌 ATP、ATP 在細胞外代謝為腺苷以及激活神經元腺苷受體來調節幼蟲行為。Lefton 等人則表明，在小鼠中，NE 通過涉及星形膠質細胞腎上腺素能受體的信號通路調節突觸功能。這三項研究指向一種神經網絡功能模型，其中神經元信號傳導和網絡功能可由星形膠質細胞中的信號計算 “門控”。