在神經科學領域，一項突破性研究揭示了表皮生長因子(epidermal growth factor, EGF)對胚胎脊髓發育的關鍵調控作用。中樞神經系統(central nervous system, CNS)中，具有解毒功能的胱硫醚β-合成酶(cystathionine β-synthase, CBS)主要定位于星形膠質細胞——這種酶既能降解神經毒性物質同型半胱氨酸(homocysteine)，又能生成具有細胞保護作用的硫化氫(hydrogen sulfide)。

有趣的是，盡管胚胎晚期CBS表達水平較低，但在體外培養的胎鼠脊髓細胞中，30 ng/ml濃度的EGF處理4天后，不僅顯著提升了CBS蛋白表達量，更令人驚喜地增加了表達CBS的星形膠質細胞數量。研究還發現，高細胞密度同樣能增強CBS表達，而即便在細胞增殖被抑制的情況下，EGF仍能發揮其神奇的促表達作用。

通過精細的細胞定位分析，研究者捕捉到一個關鍵線索：EGF受體主要分布在神經干細胞(neural stem cells)而非星形膠質細胞表面。這一發現暗示，EGF可能是通過作用于神經干細胞群體，間接促進了具有CBS表達能力的星形膠質細胞的成熟。該機制完美模擬了胚胎發育過程中星形膠質細胞的自然成熟軌跡，為理解CNS發育編程提供了重要分子線索。