《Biological Psychology》：The Role of Tactile Sense as an early indicator of Cognitive Decline in Aging
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隨著全球老齡化加劇，認知衰退相關問題備受關注。研究人員開展了觸覺衰退與認知下降關系的研究。結果發現，觸覺惡化（包括本體感覺和實體覺受損）或可預測認知衰退。這對識別認知障礙早期跡象、制定預防策略意義重大。
在人口老齡化不斷加劇的當下，老年人的認知健康問題日益凸顯。輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment，MCI）作為正常衰老與癡呆之間的過渡階段，雖然此時個體的日常功能獨立性尚未受影響，但認知能力已出現下降。在神經生物學層面，內嗅皮層和海馬體往往最早受到影響。一直以來，如何盡早察覺認知衰退的跡象，并及時進行干預，成為醫學界和科學界共同關注的難題。傳統的認知評估方式，如視覺、聽覺認知評估，容易受到注意力等因素干擾，且難以在認知衰退早期精準捕捉到細微變化。而觸覺作為人體重要的感覺系統，其在認知衰退過程中的作用卻長期被忽視。正是在這樣的背景下，為了探尋更有效的認知衰退早期檢測指標和干預方法，來自國外的研究人員開展了關于觸覺感知與認知衰退關系的研究，該研究成果發表在《Biological Psychology》上，為認知健康領域帶來了新的曙光。
研究人員主要采用了以下關鍵技術方法：通過對不同年齡段人群進行觸覺功能測試，評估觸覺感知能力；借助神經影像學技術，觀察大腦海馬體等區域的結構和功能變化；參考已有的動物實驗研究成果，從機制層面探索觸覺與認知的關聯。
認知惡化（Cognitive Deterioration）
研究人員依據《精神疾病診斷與統計手冊》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，DSM-5-TR）中的診斷標準評估認知惡化。MCI 表現為在一個或多個認知領域（如注意力、執行功能、學習、記憶等）相較于之前的水平出現適度下降。這一階段的認知衰退雖未嚴重影響日常生活，但卻是癡呆發展的重要預警階段。通過這樣的標準，研究人員得以精準界定研究對象的認知狀態，為后續探究觸覺與認知的關系奠定基礎。
觸覺惡化（Tactile Deterioration）
觸覺在人們感知外部環境和日�；顒又衅鹬豢苫蛉钡淖饔�。它能讓我們感知壓力、振動和紋理等多種刺激。隨著年齡增長，觸覺系統功能自然衰退。從外周來看，機械感受器（如 Meissner 小體和 Pacinian 小體）減少，髓鞘化程度降低，使得觸覺檢測閾值升高。脊髓的背柱出現退行性變化，影響了傳入信號的傳輸和本體感覺反饋。在皮質層面，初級軀體感覺皮層（S1）變薄，GABA 能抑制減弱，損害了觸覺辨別和感覺運動整合能力。這些變化最終導致老年人在精細運動控制、平衡以及觸覺和本體感覺的物體感知與操作（觸覺感知，haptic perception）等方面出現功能缺陷。
觸覺剝奪的動物模型（Animal Models of Tactile Deprivation）
盡管人類沒有像嚙齒動物那樣的特殊觸覺結構（如觸須），但人體的軀體感覺系統在感覺處理中同樣至關重要。人體的皮膚作為最大的器官系統，擁有高密度的機械感受器，其在大腦皮層的對應區域也有廣泛的空間表征。動物實驗表明，嚙齒動物的觸須剝奪會立即引發海馬體可塑性變化、空間記憶缺陷和焦慮處理異常。這從側面反映出觸覺與認知功能之間存在緊密聯系，為研究人類觸覺與認知衰退的關系提供了有力的證據支持。
研究結論表明，觸覺惡化，包括本體感覺和實體覺的受損，可能是老年人群認知衰退的重要預測指標。理解觸覺感知與認知功能之間的復雜聯系，對于識別認知障礙的早期跡象、實施預防策略至關重要。這一研究成果意義非凡，它為研究人員和醫療保健人員開發有效的篩查工具和干預措施提供了理論依據，有助于促進老年人的認知彈性和健康老齡化。例如，未來可基于此開發針對老年人的觸覺訓練項目，通過增強觸覺感知來延緩認知衰退。同時，該研究也為進一步探索認知衰退的發病機制和干預方法開辟了新的方向，有望在未來推動更多相關研究的開展，為解決老齡化社會中的認知健康問題提供更多有力支持。
