《Consciousness and Cognition》：A plank across the explanatory gap: The case of pain
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為解決 “解釋鴻溝”（Explanatory Gap）問題，研究人員以疼痛的情感成分（affective pain）為對象開展研究。結果表明，情感疼痛體驗本質上具有功能性，可用客觀神經科學術語解釋。這為理解意識提供新視角，推動意識研究發展。
在探索意識奧秘的征程中，“解釋鴻溝” 一直是橫亙在科學家面前的巨大難題。長久以來，人們普遍認為，用神經機制來解釋現象體驗在原則上是不可能的。這一觀點的背后，是現象知識與神經科學知識之間看似不可調和的矛盾。從古代哲學思考，到現代思想實驗，諸多探討都指向一個結論：主觀體驗的 “質”（qualia）似乎無法用客觀的、基于功能關系的神經科學知識來捕捉。例如，著名的僵尸（Zombies）和光譜倒置（Spectrum Inverts）思想實驗，讓人們不禁疑惑：即便在功能和物理層面完全相同的個體，其主觀體驗是否也可能截然不同？這一難題嚴重挑戰了心腦物理主義，若心理狀態等同于神經狀態，為何難以用神經科學知識解釋心理現象呢？在這樣的背景下，為了突破這一困境，研究人員開展了一項極具意義的研究。
研究人員聚焦于疼痛，尤其是疼痛的情感成分（affective pain），以此為突破口來探索現象體驗的奧秘。研究發現，情感疼痛體驗本質上是功能性的，具體而言，感受情感疼痛就是感受到一種想要避免的沖動。這一結論意義非凡，它為解釋現象體驗的定性特征提供了可能，也為理解意識開辟了新的路徑。該研究成果發表在《Consciousness and Cognition》雜志上。
在研究過程中，研究人員主要采用了以下關鍵技術方法：一是通過對疼痛相關的思想實驗進行分析，從理論層面探討現象體驗與功能描述之間的關系；二是利用行為實驗，如對疼痛失認癥（pain - asymbolia）患者的研究以及條件性位置厭惡（Conditioned Place Aversion，CPA）范式的動物實驗，獲取行為學證據；三是借助神經科學技術，研究前扣帶回皮層（Anterior Cingulate Cortex，ACC）等腦區在情感疼痛中的作用，探索其神經機制。
下面具體來看研究結果：
- 第一步：將問題轉移到實證層面：研究人員針對 “解釋鴻溝” 論證的兩個基本前提展開分析。通過論證，指出標準思想實驗中關于現象體驗與功能完全分離（complete phenomenal dissociations）的設想會導致荒謬結果，從而否定了現象概念不能用功能術語分析的觀點，表明 “解釋鴻溝” 問題在原則上是可解的。同時，研究人員還批判了概念性還原解釋（conceptually grounded reductive explanations）的模式，認為其依賴的概念直覺不可靠，且忽視了經驗知識，并非解釋高級屬性的有效方法，進而為采用實證方法解決問題奠定了基礎。
- 第二步：假設：感到避免的沖動是一種本質上的功能性體驗：研究人員提出假設，情感疼痛的最佳候選本質功能是感到避免這種體驗的沖動。與傳統心理學中從外部刺激和行為反應來定義功能的觀點不同，研究人員強調從直接的認知效應來描述情感疼痛的功能。這種功能描述直接針對體驗本身，如感到情感疼痛就是感到要避免它的沖動，且這種沖動是體驗和其功能的構成部分。此外，還存在 “次要功能”，它使行為具有靈活性，例如個體可以通過學習來改變避免疼痛的行為方式，這一觀點與條件性位置厭惡（CPA）等研究結果相契合。
- 第三步：證據：從主觀層面來看，尼采對幸福和痛苦的描述、日常語言以及科學描述中都體現了情感體驗與功能的緊密聯系，相關思想實驗也表明情感疼痛中感覺和功能難以完全分離。行為證據方面，疼痛失認癥患者缺乏情感疼痛體驗，同時幾乎沒有避免疼痛的傾向和疼痛相關學習能力；動物實驗中，利用 CPA 范式發現，破壞 ACC 會減少或消除條件性位置厭惡，這都證實了情感疼痛與避免行為之間的直接聯系。神經科學證據顯示，ACC 尤其是其后部區域在哺乳動物的情感疼痛中至關重要，缺乏 ACC 活動會導致避免行為、情感疼痛體驗和避免學習顯著減少。此外，相關研究還深入探討了情感疼痛的神經機制，如梅爾扎克和沃爾的門控理論（gate control theory）以及利用光遺傳學等新技術的研究，進一步加深了對情感疼痛的理解。
在研究結論和討論部分，研究人員的成果意義重大。雖然該研究沒有完全解釋意識問題，但通過聚焦情感疼痛，證明了現象體驗的某些方面可以用神經科學術語解釋，移除了理解意識道路上的一個重要障礙，即現象特質缺乏功能性因而無法還原解釋的假設。對于其他現象狀態，如恐懼、厭惡、愛等情感體驗，由于它們與情感疼痛類似，具有明顯的正負效價，研究人員認為當前的研究方法可能同樣適用，且已有研究顯示不同愉悅體驗在大腦活動系統上存在重疊，這為進一步研究提供了方向。對于意識本身，雖然目前難以用現有方法進行還原解釋，但研究人員認為可能是由于當前對意識的定義不夠清晰，建議采用逐步解決問題的方法，從研究具體現象入手，尋找意識狀態與無意識狀態在現象和功能層面的共同特征，從而推動對意識的理解和概念的修正�？傊�，該研究為意識研究提供了新的思路和方法，為未來的研究奠定了基礎，有望引領意識研究朝著更深入、更精確的方向發展。
