《GeroScience》：Regionally specific picture naming benefits of focal tDCS are dependent on baseline performance in older adults
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隨著老齡化加劇，老年人語言能力下降問題凸顯。研究人員開展 “Regionally specific picture naming benefits of focal tDCS are dependent on baseline performance in older adults” 的研究，發現聚焦 tDCS 對左額下回刺激，僅在基線命名表現差的老年人中提升命名速度。這為 tDCS 應用提供參考。
在人口老齡化的大背景下，老年人的認知健康愈發受到關注。其中，單詞檢索困難是老年人常見的問題，它不僅影響日常交流，還與多種神經病理狀況相關。想象一下，老年人在聊天時，突然想不起某個常用物品的名字，這種經歷既讓他們感到困擾，也可能降低他們的生活質量。
目前，針對老年人認知衰退的干預手段備受期待。經顱直流電刺激（tDCS）作為一種新興技術，具有便攜、經濟且易用的特點，被視為認知增強和康復的潛在工具 。然而，它在提升老年人單詞檢索能力方面的效果卻參差不齊。不同研究結果差異大，有的顯示刺激特定腦區能改善單詞檢索，有的則無明顯效果。這背后的原因復雜，涉及任務選擇、刺激參數設置，還有樣本量小且多變等問題。更關鍵的是，以往研究常忽視參與者基線認知功能的差異，以及刺激時機（在線與離線刺激）和靶點選擇對 tDCS 效果的影響。這些問題就像一團迷霧，阻礙著 tDCS 在臨床中的有效應用。
為了撥開這團迷霧，來自英國肯特大學（University of Kent）和德國格賴夫斯瓦爾德大學醫學中心（University Medicine Greifswald）的研究人員展開了深入研究。他們以 72 名年輕人和 72 名老年人為研究對象，采用雙盲、假刺激對照的實驗設計，將陽極聚焦 tDCS 分別作用于左側額下回（left inferior frontal gyrus，IFG）或左側顳頂聯合區（left temporoparietal junction，TPJ） 。研究發現，聚焦 tDCS 對老年人命名能力的提升效果，取決于他們的基線表現。具體來說，刺激左側額下回僅在基線命名表現較差的老年人中，顯著提高了物體和動作命名的反應速度；而對基線表現較好的老年人以及年輕人，刺激效果并不明顯。并且，刺激效果與流體智力無關，這表明 tDCS 的作用具有任務特異性。此外，研究還發現，在線和離線刺激的效果并無顯著差異。這一研究成果發表在《GeroScience》雜志上，為深入理解 tDCS 在老年人認知干預中的作用提供了重要依據，也為后續研究指明了方向。
在研究方法上，研究人員首先進行了嚴謹的實驗設計并預先注冊。參與者均為神經系統健康、右利手且以英語為母語的 tDCS-naive 人群。通過 G*Power 進行功效分析確定樣本量。實驗中，采用圖片命名任務評估命名能力，利用矩陣推理項目庫（MaRs-IB）測量流體智力 。使用電池驅動的單通道直流電刺激器施加 tDCS，通過特定電極組合分別刺激左側額下回（FC5 位置）或左側顳頂聯合區（CP5 位置），并設置了假刺激對照。最后，運用多種統計分析方法對數據進行處理和解讀。
下面來看具體的研究結果：
- 命名類型與年齡的交互作用：命名類型存在主效應，且年齡組與命名類型存在顯著交互作用。事后分析表明，年輕人動作命名比老年人慢，而物體命名速度二者無差異。
- 刺激效果分析：刺激的主效應不顯著，對不同腦區、年齡組、刺激時間和命名類型均無明顯影響。貝葉斯分析為部分零假設提供了證據。
- 基線功能的影響：基線命名 × 刺激類型 × 區域的交互作用顯著，而流體智力 × 刺激類型 × 區域的交互作用不顯著。進一步分析發現，左側額下回的基線命名 × 刺激類型交互作用顯著，即基線命名表現越慢的老年人，刺激后命名速度提升越明顯；而左側顳頂聯合區未發現此現象。在年輕人中，未發現基線命名或流體智力與刺激效果的關系。
- 其他方面：實驗實現了對老年人的盲法，但年輕人預測主動刺激的能力優于隨機猜測。主動刺激后，參與者積極情緒略有下降，消極情緒無明顯變化，且假刺激和主動刺激的不良反應相似。
研究結論表明，聚焦 tDCS 對左側額下回的刺激，可提高基線表現較差的老年人的命名速度，但總體刺激效果不明顯，這凸顯了 tDCS 效果的個體差異。該研究部分支持了 tDCS 位點特異性效應的觀點，但由于缺乏刺激主效應和較小的效應量，tDCS 在健康老齡化語言增強方面的臨床應用仍不確定。
在討論部分，研究結果與先前部分研究相符，即 tDCS 對認知表現較低的個體效果更明顯，這提示未來研究需重視基線表現差異。研究未發現在線和離線刺激的差異，但發現了左側額下回的位點特異性效應。不過，該研究也存在局限性，如基于腦電圖的電極放置未考慮個體解剖差異，研究為短期實驗，樣本局限于健康老年人等。未來研究可采用多 session 方案、個性化電極靶向和臨床應用研究，進一步探索 tDCS 在語言康復中的潛力。
