《Brain, Behavior, & Immunity - Health》：No relationship between inflammatory cytokines, heart rate variability, and morphology of the vagus nerves in patients with major depressive disorder
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為探究炎癥細胞因子、迷走神經（VN）形態和功能在抑郁癥（MDD）患者中的關系，研究人員對 50 例 MDD 患者和 50 例健康對照者進行研究。結果發現 MDD 患者 IL-1β 和 TNF-α 水平更高，但三者間無明顯關聯，該研究為 MDD 病理機制研究提供新思路。
在現代社會，抑郁癥（MDD）如同一片陰霾，籠罩著眾多人的身心健康。它不僅嚴重影響患者的情緒和生活質量，還與多種軀體健康問題緊密相連，像心血管疾病風險的增加，讓患者的生命健康面臨更大威脅。盡管科研人員多年來不斷探索 MDD 的發病機制，但至今仍沒有一種理論能夠完整解釋其復雜的發病過程。
其中，炎癥反應在 MDD 中的作用備受關注。已有研究發現，MDD 患者體內存在低度炎癥，血液中多種炎癥細胞因子水平升高�？闪钊死Щ蟮氖�，這些在身體外周的炎癥細胞因子是如何突破重重防線，進入被血腦屏障嚴密保護的大腦的呢？有一種觀點認為，迷走神經（VN）可能在這一過程中扮演著關鍵角色。迷走神經就像一條信息高速公路，在大腦、腸道以及心臟等器官之間傳遞著各種信號。然而，目前關于炎癥細胞因子、迷走神經形態和功能在 MDD 患者中的關系，還存在諸多未知。為了填補這些知識空白，來自國外的研究人員開展了一項極具意義的研究，相關成果發表在《Brain, Behavior, 》上。
研究人員采用了多種關鍵技術方法來開展這項研究。他們招募了 50 例符合臨床診斷標準的 MDD 患者和 50 例年齡、性別匹配的健康對照者（樣本隊列來源）。通過高分辨率超聲技術，精確測量迷走神經的橫截面積（CSA）和平均回聲（GSM），以此來評估迷走神經的形態；運用免疫分析技術，測定血清中炎癥細胞因子，如腫瘤壞死因子 α（TNF-α）、白細胞介素 1β（IL-1β）和高敏 C 反應蛋白（hsCRP）的水平；借助心率變異性（HRV）測量技術，在不同狀態下檢測 HRV 參數，來反映迷走神經的功能。
研究結果主要如下：
- 基本數據對比：MDD 患者組的體重指數（BMI）顯著高于健康對照組，這表明 MDD 患者的體重情況可能與健康人存在差異，而 BMI 與多種健康問題相關，這一發現或許暗示著 MDD 與代謝健康之間存在潛在聯系。
- 炎癥細胞因子水平：MDD 患者血清中 IL-1β 和 TNF-α 水平顯著高于健康對照組，這進一步證實了 MDD 患者體內存在炎癥反應增強的情況。然而，MDD 患者的 hsCRP 水平與健康對照組相似，且首次抑郁發作患者的 hsCRP 水平低于復發性抑郁障礙患者，這說明不同類型的 MDD 患者在炎癥反應方面可能存在差異。
- 相關性分析：控制 BMI 后，MDD 患者炎癥細胞因子與 BDI 總分無明顯相關性，這意味著炎癥細胞因子水平可能并不能直接反映 MDD 的嚴重程度。同時，炎癥細胞因子與迷走神經的超聲形態特征無明顯關聯，這挑戰了之前認為 MDD 患者迷走神經結構改變可能由低度炎癥引起的假設。在 HRV 方面，無論是健康對照組還是 MDD 患者組，炎癥參數與靜息狀態下的 HRV 參數均無明顯相關性，而且在 MDD 患者中，迷走神經形態與 HRV 參數之間也沒有明顯關聯，僅在健康受試者中發現右側迷走神經回聲與部分 HRV 參數存在相關性。
在研究結論和討論部分，研究人員指出，雖然證實了 MDD 患者存在炎癥細胞因子升高和 HRV 降低的現象，但并未發現炎癥標志物、HRV 和迷走神經形態改變之間存在明顯關系。這一結果提示，目前對于 MDD 患者體內炎癥反應、迷走神經功能和結構之間的關系理解還不夠深入。研究存在一定局限性，如患者均接受抗抑郁藥物治療，可能影響研究結果；MDD 臨床診斷的異質性，使得不同患者之間的差異可能掩蓋了潛在的關系；研究的效應量較小，可能無法準確檢測到參數之間的關系；研究為觀察性和橫斷面研究，無法確定因果關系。盡管如此，該研究仍為后續深入探索 MDD 的病理機制指明了方向，未來研究可以考慮針對未接受抗抑郁治療的患者進行研究，進一步明確 MDD 的潛在病理亞型，擴大樣本量以及開展縱向研究，從而更深入地揭示 MDD 的奧秘，為開發更有效的治療方法提供理論依據 。
