《Developmental Cognitive Neuroscience》：Behaviorally Inhibited Preschoolers Experience Stronger Connectivity Among Social-Related Neural Regions While Interacting with a Stranger
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為探究社會行為抑制（BI）與神經功能的關系，研究人員對 59 名學齡前兒童開展研究。讓兒童與陌生人互動并收集神經數據，結果發現高社會 BI 行為的兒童，其社交相關神經區域連接更強，且部分連接與一年后的焦慮癥狀有關，為焦慮風險研究提供新視角。
在孩子的成長過程中，有些孩子在面對陌生人和陌生環境時，會表現出明顯的害羞、膽小，這種現象被稱為行為抑制（BI）。大約 15 - 20% 的學齡前兒童存在 BI，而且它還是兒童后期和青少年時期焦慮障礙的一個重要預測指標。令人困惑的是，并非所有有 BI 的孩子長大后都會出現焦慮癥狀，這背后的差異究竟是怎么回事呢？為了揭開這個謎團，來自國外的研究人員展開了深入研究，相關成果發表在《Developmental Cognitive Neuroscience》上。
研究人員為了探究 BI 與神經功能之間的關系，他們招募了 59 名 3 - 5 歲的學齡前兒童（平均年齡 3.7 歲，54% 為女性） 。這些孩子來自匹茲堡地區，研究人員通過母親報告的方式，對孩子的 BI 水平進行評估，并篩選出 BI 水平較高的孩子。在研究過程中，研究人員采用了多種關鍵技術方法。首先是行為觀察，利用實驗室常用的 Stranger Approach 范式和 Risk Room 范式，分別測量兒童的社會 BI 和非社會 BI。同時，使用功能近紅外光譜技術（fNIRS）收集兒童在與陌生人互動時的神經數據，該技術能夠在自然互動過程中，有效測量大腦特定區域的神經活動，而且對孩子的限制較小，能讓孩子自由參與互動。另外，母親們還需要在孩子基線期和一年后填寫問卷，評估孩子的焦慮癥狀。
研究結果如下：
- 描述性統計和雙變量相關性：樣本中 61% 的孩子 BIQ 分數高于 119，這意味著樣本中 BI 水平較高的孩子占比較大。不過，觀察到的社會 BI 與非社會 BI、基線期和隨訪時的總焦慮分數均無顯著相關性。
- 觀察到的社會 BI 和功能連接：研究人員原本假設，社會 BI 與前內側前額葉皮質（AMPFC）和顳頂聯合區（TPJ）之間的功能連接更強，但結果卻并非如此。然而，他們發現較高水平的社會 BI 與其他社交相關神經區域的連接存在正相關。比如，控制非社會 BI 后，更高的社會 BI 水平與右 TPJ 和左 TPJ、右 TPJ 和右顳上回（STG）之間更強的連接有關，還與右 STG 和左 AMPFC 之間的連接增強有關。其中，只有右 STG 和右 TPJ 之間的連接在多重比較校正后仍顯著。
- Stranger Approach 測量和兒童焦慮：研究人員還發現，右 TPJ 和左 TPJ 之間更強的連接，能夠顯著預測兒童一年后的焦慮癥狀，即便在控制了基線焦慮癥狀、社會 BI 和非社會 BI 之后依然如此。但觀察到的社會 BI 與隨訪時的總焦慮分數并無關聯。
研究結論和討論部分表明，該研究意義重大。研究首次發現，學齡前兒童在與陌生人互動時，較高水平的社會 BI 與參與觀點采擇和社會認知的神經區域之間更強的連接有關，這說明社會抑制的學齡前兒童在與陌生人互動時，可能需要更努力地調動這些神經區域，以更好地感知他人情緒、理解他人想法并做出適當回應。而且，右 TPJ 和左 TPJ 之間的連接增強，可作為預測兒童焦慮癥狀的一個獨特指標，這甚至超越了可觀察到的 BI 特征對焦慮的預測作用。不過，研究也存在一定局限性，例如無法研究皮質下區域的功能，隨訪時間僅為一年，無法建立中介模型，也未測量對非社會物體的神經連接等。但總體而言，這項研究為早期識別有焦慮風險的兒童提供了神經生物學方面的依據，未來研究可在此基礎上進一步深入探索，從而更好地理解兒童焦慮的發展機制，為早期干預提供更有力的支持。
