在神經科學研究領域，小鼠自發行為模式猶如一面鏡子，能折射出神經系統功能的微妙變化。當我們在實驗室觀察小鼠探索新環境時，它們會建立"大本營"（home base）——這種在ambulatory scale（移動尺度）展現的空間導航能力，與人類尋路策略驚人相似。而在manipulatory scale（操作尺度），小鼠拉繩時展現的雙肢協調（bimanual coordination）動作，又與老年人扣紐扣、系安全帶等精細動作存在進化保守性。這些自發行為背后，涉及海馬體（hippocampus）、前庭系統（vestibular system）和運動皮層（motor cortex）等關鍵腦區的精密協作。

然而科學界面臨兩個關鍵問題：首先，在模擬人類神經退行性疾病的動物模型中，如何區分疾病本身與自然衰老對行為的影響？其次，不同空間尺度的神經功能是否對衰老具有差異敏感性？現有研究多聚焦急性損傷模型，對年齡相關自然變化缺乏系統評估。這就像試圖解讀一部缺失了關鍵章節的小說——我們無法確知行為變化是疾病"劇情"還是衰老"背景"所致。

Northern Illinois University的研究團隊設計了一項歷時10個月的縱向研究，以9只C57BL/J小鼠為對象，在完全黑暗條件下（排除視覺線索干擾）評估其10-20月齡期間的行為變化。研究采用開放場實驗量化home base穩定性等空間導航指標，通過拉繩任務解析reach（抓�。�-withdrawal（收回）動作鏈的時空參數。為增強可比性，另設3月齡青年組作為參照。所有行為數據經拓撲學（topographic）和運動學（kinematic）雙重分析，論文最終發表于《Behavioural Brain Research》。

關鍵技術包括：1）黑暗環境開放場測試系統，記錄運動軌跡與heading（朝向）變化；2）高速攝像的拉繩行為分析，量化reach accuracy（抓取準確度）和inter-hand interval（雙手間隔）；3）縱向研究設計，設置3個月間隔的6個評估時間點；4）Northern Illinois University自繁的C57BL/J小鼠隊列。

Organization of open field behavior
通過10-20月齡三個時間點的測試發現：總運動距離和平均峰值速度保持穩定，表明基礎運動能力未受年齡影響。但heading變化幅度呈現"U型"波動，15月齡時轉向幅度最大，提示中期可能出現短暫的空間定向（spatial orientation）調節機制重組。值得注意的是，progression path circuity（行進路徑曲率）與年齡無顯著相關，但長距離移動時peak speed（峰值速度）的增幅隨年齡減小，反映運動縮放（movement scaling）策略的微妙調整。

String-pulling performance
六次評估顯示：10-20月齡期間，reach accuracy總體提升23%，inter-hand interval縮短15%，表明雙肢協調能力隨經驗改善。但18月齡出現短暫性performance decline（表現下降），可能與神經可塑性（neuroplasticity）波動相關。運動學分析揭示老年組reach phase（抓取期）的加速度峰值前移，顯示動作預判能力增強。

General Discussion
該研究首次系統描繪了中年至老年期小鼠自發行為的演變軌跡。開放場數據表明，涉及hippocampus-dependent（海馬依賴）的空間記憶核心功能保持穩定，但self-movement cue processing（自體運動線索處理）的細微變化提示前庭-海馬環路可能存在代償性重組。拉繩任務的進步軌跡則顛覆了"衰老必然導致運動退化"的預設，證明motor cortex（運動皮層）支配的精細動作可通過經驗積累持續優化，這對理解神經可塑性窗口期具有啟示意義。

這些發現為神經退行性疾病研究提供了關鍵基線：當評估疾病模型行為異常時，需區分年齡相關自然波動與病理改變。特別值得注意的是，黑暗環境下的測試條件放大了前庭系統貢獻，這對研究老年性平衡障礙（如眩暈癥）具有特殊價值。未來研究可結合sleep fragmentation（睡眠碎片化）等變量，進一步解析環境因素與衰老的交互作用。該工作建立的縱向評估框架，為開發延緩運動功能退化的干預策略提供了新思路。