到三歲時，孩子們能夠理解他人，模仿和預測他們的意圖。他們能夠做到這一點，要歸功于復雜的神經功能結構，這是理解他人意圖所必需的，鏡像神經元，在這個年齡已經活躍起來了。

這是發表在著名期刊《美國國家科學院院刊》上的一項研究的結果，由帕爾馬大學的賈科莫·里佐拉蒂(發現鏡像神經元的科學家)和由Cinzia Di Dio、Laura Miraglia、Giulia Peretti組成的研究小組合作，由卡托利卡大學米蘭校區心理學系主任Antonella Marchetti協調�！斑@是一個非常重要的發現，”Marchetti教授解釋說，“因為它表明，即使在這么小的年齡，孩子們也配備了由鏡像神經元組成的‘共振’系統，這是構建模塊，在此基礎上，隨著發展和經驗，對社會世界的更復雜和清晰的理解將建立起來�！�

雖然學齡前兒童能夠規劃目標導向的運動動作序列，但他們對他人從事運動任務的意圖的理解迄今尚未得到徹底的研究。來自卡托利卡大學的研究小組和里佐拉蒂教授一起，通過理解他人動作鏈背后的意圖，測量了學齡前兒童組織一系列運動動作的能力。

為了驗證這種能力，研究人員測量了當孩子們抓起一塊食物吃或把一張紙放進容器中時，與張嘴有關的下頜舌骨肌的激活情況。當抓取食物時，髓舌骨肌在動作完成前幾毫秒就開始激活。當抓紙時，肌肉沒有被激活，這表明一個有計劃的運動事件序列集中在動作目標上。即使當孩子們看到實驗者在做同樣的抓取任務時，他們的下頜舌骨肌也會在實驗過程中被激活

觀察進食任務。然而，正如馬爾凱蒂教授解釋的那樣，“我們發現，與年齡較大的兒童相比，肌肉激活發生得更慢，6-9歲的兒童(在之前的研究中進行了檢查)，他們的認知過程更復雜�！备鶕�作者的說法，結果表明，理解他人的運動意圖是學齡前兒童的一種發展能力。

“總之，”Marchetti教授強調，“目前的數據進一步支持了關于兒童在這一領域發展的各個階段的證據，與對嬰兒的研究一致，顯示出對目標導向運動行為的早期協調�！�

總的來說，這些結果從早期診斷的角度來看也是相關的，例如，在患有自閉癥譜系障礙的兒童的情況下，因為它們將有可能實施心理物理工具評估，以最終理解意圖的缺陷和社會技能發展的基本前兆的可能損害，“她總結道。