[生物通訊]關于性，科學家們還有許許多多不能解答的謎題。但現在，有兩名研究人員找到了眾多有關性的謎題中關鍵一個的答案：科學家們尋找已久的被稱為射精發動機的線路。但不是在性用品商店或色情網站上發現的，研究人員是在脊髓中發現這個射精發動機的。

    射精是一種反射，但它不同于簡單的膝部痙攣。對于射精的誘發機制研究人員知之甚少－－有時需要耗費大量的性活動，有時又只需要一點點，而且射精會引發一系列復雜的肌肉收縮活動。從動物實驗和人類脊髓損傷的臨床研究中，研究人員只得知射精活動與倒數第三個脊髓某處的協調活動有關。

    去年，當辛辛納提大學醫學院的神經科學家Lique Coolen和博士后研究人員William Truitt在雄性大鼠中識別出一組在射精后被激活的神經元時，有關射精機制的研究再度成為熱點。這些所謂的腰椎脊髓丘腦(lumbar spinothalamic， LSt)神經元分散于這個腰椎脊髓中。為確定LSt神經元是否確實與射精有關，研究人員將一種可以選擇性破壞LSt神經元的毒素注射到雄性大鼠體內。待這些大鼠復員后，研究人員將這些大鼠一次一只逐個放到關有一只正處在發情期的雌性大鼠的籠子里。Truitt詳細記錄了大鼠從開始交配到射精的全部“浪漫過程”。

    最后的射精完成后不久，Coolen 和 Truitt就殺死這些大鼠，記錄下它們脊髓中剩余的LSt神經元。結果發現，脊髓中LSt神經元數量不足正常三分之一的大鼠都沒能射精－－盡管它們也同未經毒素處理的正常大鼠一樣做出同樣的運動。研究人員將他們的研究結果發表在8月30日期的《科學》雜志上。這項發現表明，LSt神經元是射精發動機中一個至為關鍵的組成部分，Coolen說。

    這項研究震驚了其它有關專家，“我認為這簡直是難以置信�！币晾�諾斯西北大學的神經科學家Kevin McKenna驚嘆道。他說，了解了射精是如何協調進行的，我們就向了解雄性性功能邁出了重要一步。同時，新的問題也隨之出現。例如，雌性體內也有LSt神經元，LSt在雌性中的功能如何？Coolen計劃下一步研究LSt神經元在雌性中的功能。

生物通摘譯自SCIENCE NOW