[生物通訊]滿懷感激的病人可以作證，麻醉藥可以讓經歷哪怕是最痛苦手術的病人在手術臺上昏睡不醒�，F在，一項新研究揭示了一種常見麻醉藥是如何將大腦送入夢鄉的。這篇發表在8月26日期的《自然神經科學》雜志上的研究為研制出副作用產生機率更低的麻醉新藥掃清了道路。

    一些使用最廣泛的麻醉藥是通過作用神經遞質GABA的受體發揮功能的，GABA即γ一氨基丁酸是一類小分子，位于中樞神經的突觸前及突觸后的線粒體中，主要用作大腦某些功能的開關，GABA受到抑制會而干擾神經系統功能，如意識、行為及神經效應等發生改變。這些所謂的GABA能（GABAergic）麻醉劑產生是一種類似非REM睡眠的效果。REM睡眠即快速眼動睡眠（rapid eye movement sleep），指的是人夜間做夢某個時期發生痙攣性的眼部運動。這種類型的睡眠被認為是在大腦產生GABA關閉一簇叫做結節乳頭狀核（tuberomammillary nucleus ，TMN)的神經元時誘發的。研究人員懷疑誘導睡眠的TMN就是GABA能麻醉劑攻擊的首要目標。

    為檢驗這個假說，來自倫敦皇家學院的神經科學家Nick Franks和他的同事通過各種方式麻醉小鼠。在向小鼠導入GABA能麻醉劑前，研究人員先向小鼠神經元中注入了一種叫做gabazine的藥物。gabazine能夠阻斷GABA以及類似分子的受體，因而也就阻止了神經元的失活。如研究人員所料，GABA能麻醉劑不能麻醉經gabazine處理的小鼠。但是，當小鼠被一種叫做克他命（gabazine)的非GABA能麻醉劑麻醉時，無論是否注入gabazine，它們都能夠沉睡不醒。這說明，TMN確實是GABA能麻醉劑的直接作用靶點，從而找到了麻醉劑與大腦負責睡眠的神經通路之間的聯系。

    這個研究結果給康奈爾大學的Neil Harrison留下了深刻印象，他認為該研究在麻醉劑與神經生理學之間架起了一道橋梁。所有的麻醉劑對病人的健康都有一定影響，他說。但有了這個新發現，科學家現在可以設計出在誘導病人進入睡眠狀態的同時對其呼吸和血壓沒有影響的新型麻醉劑。

生物通摘譯自SCIENCENOW