[生物通訊]記憶力會隨時間衰退，這一常識暗示記憶力喪失似乎就是自然而然發生的事情。但一項新研究表明，事實可能并非如此：至少一種大腦蛋白正在積極忙著抹去記憶的痕跡。這一新發現有助于解釋為什么記憶力會隨年齡而減退以及大腦是如何丟棄其不需要記住的信息的。

    面對蜂擁而來的大量感知信息，大腦必需選擇哪些需要記住。大腦是在兩類功能相反的大腦蛋白的幫助下做出選擇的 兩種蛋白在大腦這個生化過程的激活和抑制之間建立起一種平衡。來自瑞士蘇黎世聯邦技術院的神經生物學家Isabelle Mansuy和她的同事研究了其中一類蛋白中的一員－－一種叫做磷酸酶1( phosphatase1,PP1)的蛋白。他們通過一種經遺傳改造后表達一種抑制pp1活性的分子的小鼠檢查了pp1是否與記憶力減退有關。然后研究小組令這些小鼠與正常的對照小鼠一道接受記憶訓練。

    為使小鼠熟悉某一物體，他們將小鼠放到一個裝有3種不同物體的盒子中，接受5分鐘一節的訓練課程，然后課間休息5或15分鐘。5分鐘的課程完成后，研究人員發現正常小鼠經過15分鐘的長時間休息后，對盒子中的物體記得更清楚（小鼠看到的是新物體，而不是它們在盒子中已經看到的），而不含pp1的小鼠休息5分鐘對盒子中物體的記憶也一樣的好，這表明長時間休息使正常小鼠的大腦獲得阻斷pp1、鞏固記憶的機會。

    Mansuy的研究小組還發現，抑制pp1能夠逆轉與年老有關的記憶力衰退。他們檢查了年齡15到18個月的小鼠（記憶力相當于中老年人的水平）記憶一個水下平臺的位置的能力。結果發現，正常小鼠一天之后就忘記了平臺的位置，而阻斷pp1活性的小鼠即使在4周后也能回憶起平臺的具體位置。這一結果暗示，記憶力隨年齡的減退部分是由于大腦中pp1的含量相對于增強記憶的蛋白質而言增加了，而通過抑制pp1，這種記憶力衰退是可以逆轉的。

    “科學界所有黑匣子中最黑的一個正在被打開�！奔又荽髮W洛杉磯分校的神經科學家Alcino Silva提及大腦控制認知的過程時說。他表示，這個研究結果表明，遺忘才是大腦樂此不疲去做的事情。

生物通摘譯自SCIENCE NOW