密西根大學醫學院的科學家在成年大白鼠的腸道發現神經脊干細胞的存在，這種干細胞是發展成為周邊神經系統的原始細胞。在此之前，科學家均認為神經脊干細胞在動物出生之前就已經消失了。

這項研究發表在8月份的神經醫學期刊中。

Howard Hughes醫學研究所助研究院同時也是密西根大學醫學院的助理教授Sean J.Morrison博士表示：我們都知道在中區神經系統中有干細胞的存在，但是這項研究是第一次發現在成年動物的周邊神經系統內也有神經干細胞的存在。

Morrison解釋，中區與周邊神經系統是在胚胎時期，由分布在不同位置上的干細胞所發育而成的。中區部位發育為大腦與脊髓，而位于神經脊的另一區域細胞則發育為周邊神經細胞與神經膠細胞。這些細胞具有控制胚胎期腸道的發育、壓力性荷爾蒙的調節及觸覺的感覺等作用，而神經膠細胞則具有支持神經系統的功能。

Morrison認為這項研究最重要的是證實了在成年動物的周邊神經系統內有干細胞的存在，但是我們目前并不知道這些神經脊干細胞在成年動物中究竟是扮演何種角色。因此我們將進行更進一步的研究，以便希望未來是否能夠利用這些細胞將它們運用在周邊神經系統發生損傷或傷害時，評估作為臨床上的治療價值。

摘自 華文生技網