[生物通訊]當胚胎的心臟開始跳動的時候，龐大的動脈網絡已形成伸向各個組織的分枝，為組織提供氧和營養。但動脈究竟是如何形成這樣精細的模式的？這一直是科學界的一個懸案�，F在，一項研究表明，動脈是根據機體的另一位“分枝專家”－－神經的指引來形成分枝結構的。

    [AD340X300] 血管和外圍的神經是關系密切的近鄰。附近的動脈供給神經元含氧血；神經則告訴血管何時擴張、何時收縮，以幫助指導免疫應答。然而，很少有研究檢查過二者這種密切關系的根源。

    來自加州理工學院的發育神經生物學家Yoh-suke Mukouyama和 David Anderson以及他們的同事用遺傳和免疫學標記跟蹤可小鼠胚胎皮膚中的血管和神經。對多只小鼠皮膚發育時的成像分析顯示，皮膚發育過程中，神經最先出現。很快，原始血管－－它們不得不穿上動脈的分子“外袍”－－也隨之出現。這提示可能是神經操縱著動脈的分枝。接下來，研究小組轉而研究一個對于指導軸突十分關鍵的基因缺失的突變小鼠。早先已有其它研究人員發現這種突變小鼠神經數減少。但Mukouyama 和 Anderson的小組發現，小鼠的動脈也減少了。顯然，動脈發發育是跟隨軸突的－－即使軸突誤入歧途。

    神經如何引導血管形成？顯然是通過分泌一種叫做血管內皮生長因子（VEGF)的分子，早先已證明該分子有幫助知道血管發育的作用。Anderson推測，神經分泌的VEGF首先吸引原始血管，然后再指示它們變成動脈。有關研究發表在6月13日期的《細胞》雜志上。

    比利時Leuven大學的分子遺傳學家Peter Carmeliet認為這確實是一項新穎的研究，而來自波士頓兒童醫院和哈佛醫學院的研究人員Judah Folkman則稱贊該研究是其“最近幾年讀到的最出色的文章”�！八麄冞B續回答了幾個神經科學領域的謎題�！彼�說。

生物通摘譯自SCIENCE NOW