新生命網站編譯 對于許多生物而言，無論是尋找食物、躲避捕食者還是選擇配偶，嗅覺都是至關重要的。我們人類能夠分辨1萬種氣味，并利用嗅覺從事各種活動，既可以享受新鮮香濃的咖啡，也可以選擇在公車上坐在誰的身邊�，F在，科學家們開始研究鼻子和大腦是如何處理復雜的嗅覺感知信息的。
來自于昆蟲和哺乳動物的研究表明，在嗅覺通路中，第一級細胞（稱為嗅覺受體神經元）似乎為每一種特殊的氣味都準備了一種受體。擁有相同氣味受體的細胞將信號投射到大腦中相同的特定目標區域中，在大腦中形成了一種氣味映射，于是某種特定的氣味將激活大腦中的一塊特定區域。
兩個分別來自哥倫比亞大學和斯坦福大學的研究小組在Richard Axel博士和Liqun Luo博士的領導下，將這項研究進行得更加深入，他們對氣味在大腦更深處區域的映射進行了研究。
今天出版的《細胞》雜志發表了他們的研究：信息是如何通過第二級細胞從大腦的第一區域傳遞到第二區域的。這兩個研究小組的研究對象都是果蠅。他們指出，昆蟲和哺乳動物的嗅覺細胞內組織是非常相似的。通過使用能夠“看見”單個細胞過程的技術，科學家們能夠跟蹤觀察介于第一區域和第二區域之間的不同細胞的投射。他們發現，在這個層次上，空間信息被保留下來了。位于特定位置的第二級細胞投射到大腦高級區域的特定部分，從而將氣味的空間映射傳遞到大腦的更深層次中，在那里將進行更復雜的信號處理過程。但是，第二級細胞的信息投射不同于信號通路中第一級細胞的點對點投射，它是相互重疊的。這個發現引發了這樣一個思索：更高層次的信號處理可能需要一個最終的信號融合。兩組研究人員都認為，氣味信息的翻譯可能至少倚賴部分的空間信息。

摘自 新生命