[生物通訊]耶魯大學的研究人員發現，一種一旦缺少就會引起噬眠發作（一種會突然入睡的疾�。┑纳窠涬乃坪鯇φ{節疼痛感知也有一定作用。

    這項發現作為封面文章發表在《生理學雜志》上，為疼痛控制、尤其是以疼痛為本質問題的脊髓損傷研究，提供了一個新方向，該研究的作者之一、耶魯大學醫學院的神經外科學教授Anthony van den Pol認為。研究的合作者還包括南卡羅萊納州立大學的Ed Perl和Tim Grudt。

    研究人員的發現表明，視丘下部的hypocretin神經元與脊髓之間有著直接的聯系，hypocretin改變著背部脊髓與疼痛感知有關的神經細胞的電活性。視丘下部通常被認為是大腦中調節吃喝、睡眠、清醒、體溫、化學物質平衡、心率、激素、性和情緒等的區域。

    “我們發現脊髓負責察覺疼痛區域的大多數細胞對hypocretin-2多肽都產生重要的生理應答�！�

    van den Pol的實驗室與斯坦佛大學和Scripps研究院的同事是在1998年首次描述這個新下丘腦神經遞質的。接下來的研究顯示，噬眠發作是由hypocretin系統選擇性神經退行性變引起的。在這項發現之前，人們普遍認為噬眠發作是由于懶惰和精神問題引起的。

    Van den Pol表示，這項新發現顯示，hypocretin神經遞質除了有促進覺醒的作用外，還有調節疼痛感知的作用。

    他說，要明確hypocretin在改變包括疼痛和溫度感知等在內的感知輸入中的作用，還需要做更多的研究。未來，hypocretin 相關藥物將顯示在治療和減少疼痛中的效力。

生物通摘譯自WORLD SCIENTIST