一類經遺傳修飾的新型小鼠不能嗅出其伙伴的性別，確切一點說，就是它們更愿意與伙伴配對而不是攻擊它們。一個基因能夠如此顯著地影響動物的社交行為，許多研究人員對此都驚訝不已。

   小鼠有兩條途徑發覺氣味。大多數空氣傳播的氣味能夠誘發神經元將信息送到大腦的氣味中心，也就是所說的初級嗅覺皮層。但信息素－－一種個人化識別分子，刺激的卻是鼻子一個叫做梨鼻器（vomeronasal organ,VNO)的部位的多達400個神經細胞。VNO將信號送到下丘腦－－大腦與生殖、防御和進食有關的區域。這些VNO細胞的表面有一個稱為TRP2的蛋白，TRP2只在VNO出發現。人類也有著殘留的信息素系統，但不同于其它物種，人類不受信息素的控制。

   為查明究竟是哪種蛋白質負責信息素的識別，一組由哈佛大學分子神經科學家Catherine Dulac領導的研究小組剔除了小鼠中的TRP2基因。然后，研究小組培育出分別含有2個、1個和不含該基因拷貝的小鼠品系。所有小鼠都好似什么也沒發生一樣正常繁殖。但是，當研究人員將另一只不同的小鼠放到籠子里時，突變小鼠的行為出現了異常。

   正常情況下，雄性小鼠會攻擊其它雄性，而盡力與雌性配對。但沒有TRP2的雄性小鼠卻表現為與無論是雄性還是雌性都盡力配對。在“幽會”過程中，雄性小鼠的VNO神經元與正常小鼠中的VNO相比，非常安靜。研究人員在上周的《科學》雜志網絡版上做出結論：TRP2對于識別指出陌生小鼠是否為雄性的信息素是必需的。

   這項工作棒極了，南卡羅萊納州立大學的神經生物學家Emily Liman稱贊道�！八鼮檫z傳分析多種行為開辟了道路，”包括小鼠的性成熟、性別識別和自然流產等，所有這些都是受信息素影響的。

生物通摘譯自SCIENCE NOW