[生物通訊]人與狗很早以前就結伴同行了。最新研究顯示，早在石器時代，狗就與人類一起生活，一直伴隨早期人類穿越白令海峽來到新大陸。研究人員認為，馴化還使狗變成了人類行為敏銳的閱讀者。

    15,000年前東亞的舊時期時代原始人類很可能就是最早將狗(Canis familiaris) 馴化的人，他們通過通過飼養消除了狼的攻擊性。Peter Savolainen和他的同事是通過比較來自世界各地的狗與狼的基因得出這一結論的。中國、泰國、柬埔寨、西藏、韓國以及日本等東亞國家的狗比歐洲、西亞、非洲和北美的狗具有更為獨特的遺傳組成類型。

    “最有可能的是，所有現代類型的狗都是從東亞發展到歐洲的�！比鸬渌沟赂鐮柲�皇家技術研究院的進化生物學家Savolainen說道。他的研究小組比較了狗與狼的線粒體DNA(mDNA)。[AD340X300] 線粒體DNA是通過母系遺傳的，這使得研究小組可以將狗的起源追溯到截然不同的雌狼世系。

    狗的遺傳類型可以歸到“狼的遺傳進化樹上的不同分支�！盨avolainen 說。這些分支遠到足以代表不同雌狼個體，但又近到足以代表一個狼群。這就暗示，人類在東亞的一個地區反復將狗馴化了幾次。

    根據Jennifer Leonard和她的同事進行的一項類似遺傳研究，至少有5個馴化世系的狗大概是在12,000-14,000 年前陪伴人類穿越了從西伯利亞到阿拉斯加的陸橋，落腳于美洲的。

    這些研究人員研究了從考古地點獲得的歐洲人定居于墨西哥、玻利維亞、秘魯和阿拉斯加前時期的古代狗的線粒體DNA。這些本土美洲狗與歐亞狗和狼的親緣關系比與美洲灰狼更近。

    “在那么久遠的時代就擁有了已經馴化的狗，那時的人們一定從中受益匪淺�！比A盛頓地區國家自然歷史博物館的進化生物學家Leonard說道。那時，狗可能就已經被用于放哨、運輸、獵取美洲野牛和乳齒象了。

    如果狗真的是在15,000 年前被馴化的，那么它們那能夠在幾千年時間里就傳播到3個洲，這真是非同凡響，Leonard驚嘆道。那時人類還是生活在相對孤立的群體中的游牧者。

    狗究竟是何時出現的還不能最后確定。它們可能早在40,000 前就出現了，Savolainen計算。但關于狗的考古學證據還有許多疑點。

    大多數狗化石的年代只有7,000 年左右，倫敦動物協會的馴化哺乳動物專家Juliet Clutton-Brock說�！耙虼�15,000年前狗被馴化的說法太早了�！�

    無論我們人類與我們的四足朋友共同走過的歷史有多久，這些研究都會使我們對狗的進化有更為深刻的了解。Brian Hare 和他的同事證明，狗比黑猩猩或人類喂養的狼都更容易找到人類藏起來的食物。所有年齡段的狗都擅于跟隨人類投向食物的目光或指向食物的手勢，即使它們對與人相處的經驗很少。

    黑猩猩是我們最近的親戚，哈佛大學的生物人類學家Hare說�！暗�它們與我們人類的協作與交流十分貧乏�！倍�陪伴著人類一起進化的與我們親緣關系遙遠的狗，思維過程與我們卻又一些共同之處,他說。

    狗的社會感的產生是否是得利于馴養的優勢，而耳朵下垂等性狀是否是馴化帶來的副產品，這些都有待于進一步研究。

參考文獻：

1. Savolainen, P. et al. Genetic evidence for an East Asian origin of domestic dogs. Science, 298, 1610 - 1613, (2002). |Homepage|
2. Leonard, J.A. et al. Ancient DNA evidence for Old World origin of New World dogs. Science, 298, 1613 - 1616, (2002).
3. Hare, B. et al. The domestication of social cognition in dogs. Science, 298, 1634 - 1636, (2002).

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