[生物通訊]科學家發現了“解鎖”大腦中完全成形的神經元的適應能力的方法。雖然研究是在動物身上進行的，但研究人員希望，這個發現有一天能夠用于修復中樞神經系統損傷的治療。

    正常條件下，大腦視皮層部位的神經元會經歷發育中的一個關鍵時期。在這個時期，神經元尤其具有可塑性，也就是說他們能夠適應不同環境而發生改變。也正是在這個時期，神經元彼此之間形成連接。然而一旦這個關鍵的時期過去，神經元的可塑性大部分都會喪失。

    但由意大利比薩神經科學研究院的Tommaso Pizzorusso博士領導的研究小組發現了一個“重新開啟大鼠視皮層神經元可塑性的方法。

    Pizzorusso 在接受路透社健康專欄記者采訪時解釋說，“你可以找到可能的靶分子，通過作用這些靶分子來增加神經元的可塑性�！�

    “我們通過作用硫酸軟骨素蛋白多醣 (chondroitin sulphate proteoglycans, CSPG)使成年大鼠神經元的可塑性恢復到青年大鼠的水平�！彼�說。這些分子是視皮層神經元在關鍵的可塑性發育時期的后期形成的包圍在神經元周圍的一個分子網絡的一部分。一旦這個分子網絡處在正確的位置上，就能夠阻止神經元與其它神經元形成新的連接。

    但Pizzorusso和他的同事利用一種叫做軟骨素脢ABC (chondroitinase ABC)的酶使這個網絡聯系松弛。軟骨素脢ABC對CSPG有抑制作用，從而使神經元再次具有可塑性。有關研究結果發表在11月8日期的《科學》雜志上。

    包圍在神經元周圍的這個分子網絡中共有20多種這種分子，因此下一步，研究人員的目標將是查明究竟哪些負責抑制成年大鼠神經元的可塑性，然后找到攻擊這些分子的特定方法。

    由于類似的抑制神經元可塑性的網絡存在于整個神經系統中，因而研究人員認為，這種方法對于治療中樞神經系統中的多種損傷都是“大有希望的策略�！�

消息來源：Science 2002;298:1248-1251

生物通編譯自REUTERS HEALTH