[生物通訊]根據美國國家衰老研究院（National Institute on Aging，NIA)的科學家報道，小鼠實驗表明葉酸缺乏會增加大腦的帕金森氏癥易感性。

    在這項發表在2002年1月期的《神經化學》（Journal of Neurochemistry）雜志上的發現中，研究人員給一組小鼠施以含有葉酸的飲食，而給另一組小鼠施以缺少這種維生素的飲食。然后他們給小鼠服用適當劑量的MPTP，這是一種引起類似帕金森氏癥癥狀的化學物質。在施以葉酸飲食的一組小鼠中，MPTP只引起程度溫和的帕金森氏癥癥狀，而在食用缺乏葉酸飲食的小鼠中，卻引發嚴重的帕金森氏癥類似癥狀。

    科學家發現飲食中葉酸含量低的小鼠，血液和大腦中高半胱氨酸水平升高。他們懷疑高半胱氨酸水平的升高是導致黑質（substantia nigra）中神經細胞DNA遭到破壞的原因。黑質是產生多巴胺的重要大腦結構。

    多巴胺損失引起神經細胞功能紊亂，使病人無法指揮或控制自己的運動保持正常。在施以適量葉酸的小鼠中，產生多巴胺的神經細胞能夠修復受損的DNA并抵消高半胱氨酸的負面作用。然而，類似的葉酸缺乏細胞卻沒有修復廣泛DNA損傷的能力。結果，這些細胞就死亡了。

   “這是第一個能夠證明葉酸對保護成熟神經細胞免受衰老相關疾病起著關鍵作用的直接證據�！盢IA神經科學實驗室主任Mark Mattson博士說道�！皬倪@項研究中可以看到，這種維生素的缺乏顯然與小鼠大腦中毒素誘導的破壞產生多巴胺的神經元程度增強有關�！� 帕金森氏癥病人血液中的葉酸含量往往較低，但還不清楚這是疾病病程的結果還是僅僅是疾病造成的營養不良。

    但根據這項研究，Mattson 博士推測食用適量葉酸－－無論是通過飲食還是通過補品，都有助于保護衰老大腦避免帕金森氏癥以及其它神經退行性變疾病。綠色蔬菜、柑橘類水果和飲料、全麥面包和干果都是葉酸的上乘來源。

    美國食品與藥物管理局（Food and Drug Administration，FDA)的規章要求面包、谷類、面粉、玉米粉、意大利面制品、大米以及其它糧食產品中都要增加葉酸成分。

    帕金森氏癥發生于某些神經細胞死亡或變弱、無法再產生多巴胺時。沒有多巴胺，個體的手、臂、腿、下顎和面部就會出現戰栗發抖；四肢和軀干變得僵硬；運動徐緩；姿勢不穩或平衡協調能力減弱。病人還會出現行走、講話或完成其它簡單動作發生困難的現象。帕金森氏癥既是慢性又是進行性的。帕金森氏癥一般不遺傳，但發病率卻隨年齡增加而上升，平均的發作期在60歲左右。在美國平均每年有50,000該病病人。

生物通摘譯自BIO.COM