[生物通訊]南非的考古學家發現了可能是世界上最古老的藝術品，它們比歐洲最早的石洞壁畫還早至少40,000年。這個發現在線發表在2002年1月10日《科學》網站上。一些研究人員認為這次在Blombos石洞的發現有力支持了現代人行為開始的時間遠比我們早先猜想的要早且現在非洲開始的時間遠遠早于歐洲的觀點。

    大多數專家認為現代人Homo sapiens 大約起源于130,000前的非洲，那是解剖學意義上的現代人首次出現在化石記錄中。但有關現代人行為的證據如利用先進的捕獵和捕魚技術，制造精致的工具和藝術品或其它有象征意義的符號等，只是在40,000年前才開始零星出現。然而，自1993年以來，一支由開普敦南非博物館的考古學家Christopher Henshilwood領導的研究小組一直在Blombos石洞挖掘他們認為是中石器時代現代新行為的證據，這些證據出現于250,000到 40,000年之前。

    這次新發現的兩大塊雕刻著幾何交叉線的紅色赭石，是從77,000年之久的石洞沉積物中挖掘出來的。這可能是迄今證明人類在那時就具有符號表現能力的最佳證據。兩個之中較小的一塊有53毫米長，上面刻劃著一組連續的x形狀交叉線，一些交叉線還橫穿有一道水平線。而較大的那塊約76毫米長，X狀交叉線被3條水平線橫穿，同一處土壤層中炭化的石器和覆蓋沙丘的沙粒透露了這兩個史前古器物的年齡。

   “顯然，這是一個有意圖的抽象幾何雕刻圖案�！币晾�諾斯州立大學的考古學家Stanley Ambrose認為�！斑@是藝術�！彪m然許多其它研究人員也認為雕刻者想要用這些符號象征什么，但一些人對于這是否可以作為現代人行為那時候就流傳的有力證據還存有疑慮�！斑@個發現要讓我改變原來的最早現代人行為出現地點的觀點，還有些困難�！奔又荽髮W伯克利分校的人類學家Meg Conkey說。

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