研究人員在上百個家庭的DNA中找到一個可能與自閉癥（autism）有關的基因。在胎兒神經系統發育的過程中，這個基因的突變可能導致嚴重的語言障礙。

對雙胞胎的研究表明在自閉癥中基因起關鍵作用。不是一個基因，而是多達15個基因相互作用產生這些癥狀：包括語言表達能力差、情緒不能自控和重復行為。

一些研究表明自閉癥與7號染色體的一個區域有關。愛荷華州精神病遺傳學家Thomas Wassink開始從這一區域尋找有關的基因。其中一個基因WNT2引起他的注意：這個基因家族與中樞神經系統的早期發育密切相關。WNT通路受阻的小鼠表現的行為障礙與自閉癥的病人相似：比如社會交往減少。

Wassink和同事們研究了135個自閉癥病人和他們的家族中WNT2突變的情況。在基因的編碼區找到兩個突變位點。這些突變只出現在患自閉癥的兒童中，而他們正常的兄弟姐妹則沒有這些突變。但這些突變只出現在兩個家庭。所以Wassink拓寬了研究范圍：WNT2兩側的調控區。他找到一個突變位點，在自閉癥兒童中出現頻率高于常人50%。Rochester大學醫學中心的Patricia Rodier認為在自閉癥患者中找到WNT2突變是合乎邏輯的，因為這個基因影響大腦發育。有關結果刊登在17日的American Journal of Medical Genetics.上。

下一步的方向是研究