新華網北京4月29日電 華盛頓消息，迄今，科學家對睡眠的機制與睡眠缺乏的嚴重后果研究得很多，但對動物為什么需要睡眠卻知道得很少。美國研究人員日前說，他們發現，睡眠對于動物大腦的早期發育起著至關重要的作用。

　　加利福尼亞州大學舊金山分校研究人員說，他們在實驗中發現，在幼貓視覺發育的關鍵時期，睡眠極大地促進了大腦內部各部分之間的聯系。他們將實驗貓的一只眼睛擋住6個小時，然后讓一些貓睡眠6個小時，另一些貓則不睡。結果發現，前一組幼貓大腦內部發生變化的數量是另外一組的兩倍。

　　在大腦早期發育中，大腦發生變化的能力即神經細胞的成長與相互之間聯系的增強是十分重要的。研究人員說，這項研究提出了有力的證據，表明睡眠的功能之一就是鞏固清醒時的經歷對于大腦皮層可塑性的影響，將記憶長期儲存起來。