新生命網站編譯 研究人員獲得的證據第一次表明，向神經元細胞發出的遷移指令也能夠指揮白細胞向體內炎癥、感染或者受傷的部位遷移。4月19日出版的《自然》雜志刊載了這項研究。

Yi Rao博士是華盛頓大學圣路易醫學院解剖學和神經生物學副教授。他說：“免疫系統和神經系統的相似性預示著一種新的治療方法，可以治療像炎癥和自身免疫這樣的免疫系統失調癥�！�

研究人員早就發現，神經系統利用信號分子吸引遷移細胞，或者停止細胞遷移，或者驅逐遷移細胞。但是到目前為止，在免疫系統中，只發現了吸引遷移細胞的信號分子。神經元需要花費幾分鐘甚至幾個小時前往目的地，而白細胞只需要幾秒鐘。即使這樣，Rao和他的同事仍然希望了解白細胞和神經元的遷移是否具有同樣的機制。他們開展實驗，主要是為了了解這兩套系統在遷移機制上是否具有保守性。

Rao的研究小組選擇了一種稱為Slit的蛋白質作為研究對象。Slit是神經元遷移過程中已知的驅避劑。除了大腦以外，其它器官中發現了另外兩種Slit（一共有三種Slit是已知的）。研究人員在一個培養皿中用一種已知的可以吸引免疫細胞的分子刺激白細胞，使之遷移。當他們把人的Slit蛋白（hSlit2）加入培養皿中時，遷移的細胞變少了。在一種細菌產物（也能夠吸引白細胞）存在的條件下重復上述過程，hSlit2仍然能夠阻抑細胞的遷移。但是，這種細菌產物的其它功能并不受影響。

接下來，研究小組要了解Robo（Robo是Slit在神經元上的一種受體）在免疫系統中是否扮演相同的角色。在此之前，他們制作了一個Robo片斷，這個片斷可以對正常的全長Robo蛋白產生阻斷作用。當研究人員將這種阻斷劑加入培養皿中時，白細胞的遷移不再受到Slit的阻抑。由此看來，Robo和細胞上的一種受體是在競爭結合Slit。Rao說：“這些結果表明，Slit很可能是通過作用于白細胞上的類似于Robo的受體，從而阻抑遷移的�！�

Rao和他的同事還想了解Slit是否能夠有效地驅逐白細胞，以及其它的神經引導信號是否能夠影響免疫細胞的遷移。