【生物通編譯】

新的證據表明曾被認為是神經元的被動支持細胞的膠質細胞本身可能在大腦的信號傳導中發揮重要作用。即將在下周發表于Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)上的一項研究證明這些細胞使用一種獨特的鈣釋放機制，并且可能以這種方法調節神經元的信號傳導。

以前的研究顯示星狀膠質細胞（一種膠質細胞）的表面具有煙堿受體。新的研究顯示刺激這些乙酰膽堿受體可以引起細胞內鈣水平的增加，而細胞內鈣水平是神經功能的一個關鍵成分。由于已經發現煙堿受體與神經退化性和認知障礙相關，這一發現可能最終具有更廣泛的意義。

科羅拉多大學生物物理學副教授Sukumar Vijayaraghavan，文章的作者之一，說這是首次發現在星狀膠質細胞內，由于釋放內部鈣離子儲備而出現這樣的胞內鈣水平增加。刺激相同的受體還可以海馬區神經元內部的鈣離子水平的增加，但是發生的方式不同——通過打開電壓門離子通道使來自細胞間隙的鈣離子進入細胞內。

Vijayaraghavan告訴BioMedNet News說，這兩種機制間的差異反映出“這一工作對于煙堿信號如何發揮作用調動鈣以及鈣依賴的生物事件具有新的意義。對于煙堿信號而言可能有多種途徑獲得最終的目標�！�

基于其它一些實驗室的研究成果，他推測說，鈣水平的增高引起神經遞質，如谷氨酸鈉從星狀膠質細胞中釋放出去。然后神經遞質可以激活周圍的神經元，這意味著以前認為是被動的膠質細胞可以直接影響神經功能。

研究哺乳動物中樞神經系統中煙堿乙酰膽堿受體的，馬里蘭大學藥物與實驗療法的負責人Edson Albuquerque說，這項工作非常有趣但是還需要進行深入研究。他告訴BioMedNet News說：“我們還不知道星狀膠質細胞具有某些神經元的調控功能，但是我們需要更仔細地進行這方面的研究�！钡�是他推測到“可能星狀膠質細胞發揮某種緩沖功能”并且以某種方式幫助控制神經功能。

據Vijayaraghavan介紹，下一步的工作將是進行體內實驗，以看看是否海馬區的星狀膠質細胞的行為與分離后進行組織培養的星狀膠質細胞的行為一致�；�于其他人的類似工作，他估計結果會是一致的。此外該研究組還將研究星狀膠質細胞胞內鈣水平的升高下游結果，以確定是否它們引起神經遞質的釋放以及影響神經功能。

——摘譯自3月20日（heartlake）

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