經常接觸含鉛物質對身體可能會有有害影響，這是研究者早已知道的。但是在10月24日出版的《Neurology》雜志上發表的一篇研究報告揭示了這種物質的長期影響，表明接觸鉛可能會引起進行性的大腦功能退化，甚至在停止接觸鉛后20年還會發生這種后果。研究的結果對那些引起所謂的“正常衰老”的因素提出了疑問。

約翰霍普金斯大學的Brain S. Schwarts和他的同事們對535名制鉛工人進行了研究，這些人在以前的工作中接觸鉛的時間平均長達8年，但在過去的16年時間內沒有接觸過鉛。研究者們還以118名來自相同地區的沒有接觸過鉛的人作為對照。在4年時間內，對每個人血液和骨骼中鉛的水平進行了測定，以及進行了神經行為測試之后，研究者們獲得了令人吃驚的結論。Schwartz說：“在實驗組的制鉛工人骨骼中的鉛的平均水平對大腦的作用相當于，衰老5歲對大腦的影響。因為這些衰退發現在停止接觸鉛后很長時間的，這表明鉛對大腦的作用是進行性的�！睂嶒灠l現，實驗組與對照組受試者之間在記憶力和學習能力上存在著差異。

Schwartz還提到了以前對鉛之類化合物如何影響兒童進行的研究。他說他們的研究是第一次對成年人接觸這類化學物質引起的長期問題進行的研究。此外，他還評述說：“我們一直稱為‘正常衰老’的一些情況可能事實上是由于過去接觸過這類化學物質或其它可能影響神經系統的物質。這可能是一個非常重要的健康問題�！�

——摘譯自10月24日《Science American》